Le généraliste n’a jamais été moins compétent. Le vocabulaire disponible pour le décrire a simplement toujours été moins convaincant.
Pourquoi le mot « généraliste » sonne-t-il moins sérieux que le mot « spécialiste » — alors que l’économie récompense de plus en plus le premier ?
LE NOUVEAU TERRAIN · NT12
Le mot « spécialiste » porte en lui-même sa propre preuve : il désigne immédiatement un domaine précis, une expertise identifiable, une compétence qu’on peut situer.
LECTURE
Le mot « généraliste », en revanche, ne désigne rien de précis. Il dit seulement qu’on touche à plusieurs choses, sans préciser lesquelles, ni avec quelle profondeur. Cette imprécision linguistique a longtemps été interprétée comme une imprécision de compétence elle-même, alors que les deux ne sont pas nécessairement liées.
Le généraliste n’a pas souffert d’un manque de valeur. Il a souffert d’un manque de mots capables de rendre cette valeur lisible.
D’où vient cette différence de crédibilité
Un titre précis donne l’impression immédiate de savoir exactement ce que la personne maîtrise. Les diplômes, les certifications et les intitulés de poste ont aussi presque tous été construits autour d’un domaine précis. Il existe peu d’équivalents institutionnels pour certifier la capacité à relier plusieurs domaines.
Le système a donc souvent assimilé « connaître plusieurs domaines » à « ne maîtriser aucun d’entre eux en profondeur ». Cette lecture oublie qu’un généraliste compétent ne flotte pas entre les sujets. Il possède souvent plusieurs niveaux de compréhension suffisants pour voir des liens qu’un spécialiste isolé ne voit pas.
Ce que l’économie actuelle révèle
Les problèmes les plus complexes et les plus rentables aujourd’hui se situent de plus en plus souvent à la croisée de plusieurs domaines. Un spécialiste pur peut ne pas voir une solution qui nécessite de relier son domaine à un autre qu’il ne maîtrise pas. Le généraliste compétent devient alors capable de résoudre des problèmes qu’aucun spécialiste isolé ne peut traiter seul, précisément parce qu’il sait traduire, relier et recomposer plusieurs logiques.
Dans ce contexte, la valeur ne vient plus seulement de la profondeur dans une case. Elle vient aussi de la capacité à circuler entre plusieurs cases sans perdre la précision du problème.
Le déplacement de regard
Être généraliste ne signifie pas nécessairement être vague. C’est parfois maîtriser assez de plusieurs domaines pour voir ce qui reste invisible à ceux qui n’en regardent qu’un seul.
Quel problème récent avez-vous résolu précisément parce que vous reliiez plusieurs domaines, qu’un spécialiste isolé n’aurait pas pu résoudre seul ?
Comment décririez-vous votre compétence transversale si vous deviez la nommer avec la même précision qu’un titre de spécialiste ?
Si le mot « généraliste » avait, dans le langage courant, la même autorité immédiate que « spécialiste », comment cela changerait-il la façon dont vous présentez votre travail aujourd’hui ?
Cette lecture appartient au guide Le Nouveau Terrain.
NT12 clôt la série de lectures liées au Nouveau Terrain. Le guide examine plus largement ce qui peut tenir lorsque le travail devient plus rapide, plus fragmenté et moins prévisible : effort, risque, spécialisation, autonomie, outils et structure.
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